| Tsitsikamma: Plek van het kristalheldere water |
Overgenomen van: southafrica.net |
De fantastische omgeving van het Tsitsikamma National Park heeft de plaatselijke bevolking doen geloven dat er zeemeerminnen leven – samen met de otters, dolfijnen en walvissen. Hoewel het verhaal van de zeemeerminnen omstreden is, is de magische omgeving van Tsitsikamma werkelijkheid, en iedereen kan ervan genieten.
Tsitsikamma is een langgerekt, smal park dat zich 75 km lang uitstrekt langs de kust van de Oost-Kaap, van de Groot Brakrivier tot aan Nature’s Valley. Het is een beschermd gebied met inheemse kustbossen en een ongerept zeeleven voor de kust. Zeven rivieren doorkruisen het park, waaronder de machtige Bloukransrivier en Stormsrivier.
 |
 |
| Het kan spoken aan in Tsitsikamma | Op de uitkijk naar walvissen en dolfijnen |
Waterwereld
Tsitsikamma, met zijn grillige, rotsachtige kustlijn
waar de Indische Oceaan onophoudelijk tegenaan beukt, werd in 1964
uitgeroepen tot nationaal zeepark en was daarmee het eerste in Afrika.
Vandaag de dag biedt het de bezoeker allerlei bijzondere activiteiten,
uiteenlopend van een rustige zeiltocht tussen de loodrechte rotswanden van
de Stormsrivier op de Spirit of Tsitsikamma tot duiken langs een
unieke onderwaterroute, waar duikers kunnen genieten van de aanblik van
talloze rifvissen.
Water is overal in Tsitsikamma – de naam betekent dan ook ‘plek van
het kristalheldere water’ in de oude taal van de Khoi. Je kunt nog
steeds een kijkje nemen bij een oude midden, een afvalhoop van de
Khoi, op korte loopafstand over een plankenpad door het bos. Er is een
Khoisandorp in de buurt waar je handwerk kunt kopen en de cultuur van de
Khoisan kunt ervaren. Een andere aanrader is de Oudebosch Farm Stall die
hier in de buurt ligt; hier kun je terecht voor handwerk en zelfgemaakte
heerlijkheden.
Routes die je moet proberen
De bekendste route is de Otter Trail vanaf het Storms River Rest Camp tot aan Nature’s Valley. Onderweg kom je langs bossen en fynbos met panoramische uitzichten op de kust. De vijfdaagse route is 42 km lang. De Mouth Trail start bij het parkrestaurant en loopt een kilometer lang over een plankenpad door de bossen naar de monding van de Stormsrivier. Je kunt ook verder gaan over de ophangbrug, waarna je via de steile oostelijke oever omhoog klimt naar een uitkijkpunt hoog op de top van de klif.
De Blue Duiker Trail is 4 km lang en duurt ongeveer drie uur. De route slingert landinwaarts door het bos. De beste tijd om de zeldzame blauwe duiker te zien is in de vroege ochtend en de late avond. Een uitstekende keuze voor vogelaars is de slechts 1 km lange Lourie Trail door het bos. Deze wandeling is vernoemd naar de inheemse en kleurrijke lori (papegaaiensoort).
De Waterfall Trail is de eerste drie kilometer van de Otter Trail en eindigt bij de waterval. Na een gedeelte langs de grillige kustlijn, waarbij je af en toe van rotsblok op rotsblok zult moeten springen, volgt de beloning voor je inspanning met een verkoelende duik in een heldere poel onderaan de 50 m hoge waterval. Bij de nabijgelegen Shadowlands zijn er mogelijkheden voor paardrijdtochten, terwijl de 22 km lange Storms River Cycle Route fietsers door de vredige staatsbossen leidt.
In het ‘De Vasselot’-gedeelte van het park ligt een netwerk van zes korte natuurroutes; allemaal niet langer dan 6 km. In de buurt van de Witelspiek liggen de Captain Harris- en Fourcade-routes. Dan is er nog de Dolphin Trail waarbij je rugzak voor je naar je luxe overnachtingsverblijf in bed & breakfasts wordt gebracht en waar je kunt genieten van heerlijke maaltijden.
Verkoelend bos
Tsitsikamma, waar jaarlijks meer dan 1200 mm regen valt, biedt bescherming aan het laatste stukje regenwoud dat ooit de hele kust bestreek. Reusachtige Outeniqua geelhoutbomen, veelal versierd met baardmossen, rijzen tot bijna 50 m hoogte en staan langs eeuwenoude stinkhoutbomen, ijzerhoutbomen, witte perenbomen en gigantische boomvarens. ‘Tarzans en Janes’ kunnen het dak van het bos verkennen tijdens een begeleide tocht langs staalkabels door de boomtoppen, waar je vanaf platformen van het uitzicht kunt genieten.
Op de koele bosgrond weven tientallen verschillende varensoorten een groen kantachtig tapijt, waaronder mossen een natuurlijk ondertapijt creëren. Als je diverse varensoorten wilt bekijken en misschien kopen, moet je zeker een bezoekje brengen aan Forest Ferns, waar je ook kunt genieten van een lunch in het groen.
Vogels en wilde dieren
Hoewel het bos onderdak biedt aan talloze vogels en dieren, zijn de meeste schuw en teruggetrokken. Veel bosbewoners, zoals het penseelzwijn, het luipaard en de genetkat, komen alleen ’s nachts uit hun schulp. Maar de sierlijke blauwe duiker en gevlekte bosbok grazen overdag. De ware meester in camouflage is echter de Knysna dwergkameleon. Deze beweegt zich zo langzaam voort dat hij genoeg tijd heeft om van kleur te veranderen en zijn omgeving perfect te simuleren.
Maar het bos behoort pas echt toe aan de vogels, die makkelijker te horen zijn dan te zien in het weelderige gebladerte van het bos. Er zijn meer dan 220 vogelsoorten in Tsitsikamma, waarvan er 35 alleen in dit gebied voorkomen. Soorten die je hier kunt aantreffen zijn de prachtige rode en groene Knysna lori’s, buulbuuls, roodborsttapuiten, zwartkopwielewaal, dubbelgekraagde zonnevogel, narina trogons, paradijsvliegenvangers, bosuilen en, aan de top van de pikorde, kroonarenden.
Bloemen en Fynbos
Buiten het bos verandert het plantenleven abrupt in het soortenrijke fynbos. De meest herkenbare soorten zijn de proteas en de dopheide, maar de kleurrijke bloemenpracht strekt zich als een schitterende natuurlijke tuin uit tot aan de zeekust.
Tsitsikamma is een adembenemend mooi natuurreservaat. Het klimaat is het hele jaar door aangenaam, waardoor dit de ultieme ‘groene’ ontsnapping is – ongeacht of je hier komt voor de otters, dolfijnen en walvissen, voor het bos en fynbos, of gewoon om te genieten van een ongerepte kuststrook waar volgens de overlevering ook zeemeerminnen leven.
Links:
- Tsitsikamma: www.stormsriver.com
- Tsitsikamma National Park: www.sanparks.org
- Oost-Kaap Toerisme: www.ectourism.co.za
- Tuinroute: www.gardenroute.co.za
- Dolphin Trail: www.dolphintrail.co.za
- Voor een wilde tocht over de rivier in een rubberband, de Spirit of Tsitsikamma, wandelingen door de boomtoppen, zeebaarsvissen en vliegvissen kun je terecht op: www.stormsriver.com en www.treetoptour.com