Mali: Bouw brug Gao over Niger voor op schema

Door Peter Vlam in Gao. De aanleg van de brug over de Niger in het noordeljikdeel van van Gao verloopt voorspoedig. De brug is naar alle waarschijnlijkheid begin maart klaar. De opening zoals die gepland is, is pas verschillende maanden later. De brug betekent een grote verbetering van de bereikbaarheid van Gao, een woestijnstad in het noordoosten van Mali. Op dit moment steekt het verkeer de honderden meters brede rivier nog over met een pond. Reizigers moeten vaak de nacht op de oever van de Niger doorbrengen, als de bus de laatste oversteek niet haalt.
De nieuwe brug wordt gerealiseerd door een Chinees bouwbedrijf en gefinancierd door de Bank Islamique de Developpement. Iran levert naar verluidt de grootste financiële bijdrage.
Na de aanleg van brug gaat er ook door Chinezen gewerkt worden aan de verbinding Gao - Niamey, in Niger, een traject van 400 kilometer lengte. Ook dit betekent een grote verbetering van de bereikbaarheid van Gao. De weg wordt gefinancierd door de Europese Unie en de West-Afrikaanse Unie. Ook hier is de winnaar van de uitbesteding een Chinees bouwbedrijf. Nu zijn het na Gao alleen nog onverharde pistes die de Sahara en de Sahel richting Niger ingaan.
Alpha Mahamane, winkelier in Gao: `De Chinezen werken enorm snel en goedkoop. Ze besteden haast niets van het werk uit en ze zitten met een man of honderd in een eigen dorpje buiten de stad. Er schijnen ook Chinese gevangenen ingezet te worden. Er wordt hier wat lacherig over hun aanwezigheid gedaan, maar tegelijkertijd is iedereen wel heel tevreden.`